广安有记载的文明史可追溯到三千多年前。自北宋开宝二年（年）取“广土安辑”之意设广安军，“广安”之名沿袭至今。

广安上古属梁州之域，殷商属雍州之地。周慎靓王五年（前年），秦灭巴蜀并设巴郡、蜀郡。今广安市的广安区、前锋区、邻水县、华蓥市为宕渠县（今渠县）所辖，武胜县属垫江县（今合川区）所辖，岳池县属安汉县（今南充市）所辖。

△图中虚线范围为当代广安的行政区划。秦朝尚未统一之时便已设立了巴郡，那时巴郡地域虽大但只有六县。此时的广安全境均属巴郡，但广安境内无县治。

△汉朝的广安也均属巴郡，只是巴郡范围有所变动。

△蜀汉时期的广安北部属巴西郡，南部属巴郡，基本被均分。南北朝时期变化太大，不单独列图。

△隋朝统一后，宕渠、巴西、涪陵三郡分割了广安地区。岳池属隋，武胜属涪陵，邻水、华蓥、前锋、广安四地基本属宕渠。

△唐朝区划基本无变化，只是有所改名。

△到了宋朝，首次出现了以广安命名的二级行政单位——广安军。广安军相当于现在的地市级，当时大概辖如今的广安、岳池、前锋三地。不过广安高开低走，逐渐成无辖县的广安州乃至广安县，直到年。

△元朝时，基本大部分属于顺庆路，武胜一地属重庆路。这会的重庆大概有如今的重庆一半的面积。

△明朝有所改名，但广安境内无变化。

△清朝与明朝变化不大，只在东部一角有一点点变化。

△民国初年，省下面的行政单位是道，这一带分为嘉陵道和东川道。这时的东川道行政区划和后来的重庆市很接近，武胜属于东川道，其他地属嘉陵道。

△建国初，分别为南充专区和达县专区所辖，只存在2年多的四大行署不单提。值得一提的是，武胜地区从南北朝建县起，首次归属于北边的行政单位，而不是南边重庆地区的行政单位。

△年，成立广安地区，逐渐成如今的行政区划。